브래드 플러머, 나디야 포포비치 | 2021년 10월 25일 | 원문: 뉴욕타임즈


세계 지도자들이 다음 주 유엔 기후정상회의를 위해 글래스고에 모이게 됨에 따라, 주요 관심사는 중대한 숫자에 모이고 있습니다. 과연 지구는 몇도 더 뜨거워질까요? 어떻게 그 숫자를 최대한 작게 만들 수 있을까요?

인간은 에너지를 얻기 위해 석탄·석유·가스를 태우고, 화석연료 사용으로 인한 '지구가열 배출물'을 흡수하는 데 도움을 주는 숲을 베어냄으로써 지구를 산업화 이전 대비 섭씨 1.1도 가열시켰습니다. 인류는 이미 높은 대가를 치르고 있습니다. 올해만 해도 맹렬한 열파가 태평양 북서부 지역에서 수백 명의 목숨을 앗아갔고, 독일과 중국은 홍수로 폐허가 됐으며, 시베리아, 터키, 캘리포니아에서는 산불이 걷잡을 수 없이 번졌습니다.


여기서 얼마나 더 나빠질 수 있을까요?

그것을 알아내기 위해, 연구 단체인 기후행동추적(CAT)의 과학자들은 정기적으로 국가들이 제정한 모든 기후와 에너지 정책을 면밀히 조사합니다. 그러고 나서 그들은 이러한 정책들이 미래의 온실가스 배출에 미치는 영향을 추산하고 세계가 얼마나 많은 가열을 기대할 수 있는지를 계산합니다.

이것은 기후변화에 대처하기 위한 지금까지의 진보에 대한 단순한 척도입니다. 그리고 그 자료는 희망과 경각심의 이유를 제시합니다.


어떻게 개선되었나

2014년, CAT은 산업화 이전 수준과 비교하여 2100년까지 세계가 대략 섭씨 4도의 가열 궤도에 올랐다고 추정했습니다.

4도의 가열은 오랫동안 최악의 시나리오로 여겨져 왔습니다. 세계은행의 한 보고서는 세계적인 농작물 실패의 연속과 같은 위험을 탐구했고, 4도의 가열이 "발생하도록 허용되어서는 안 된다"는 단도직입적인 결론을 내렸습니다.

하지만 올해, 국가들이 배출을 억제하기 위해 더 많은 조치를 취하기 시작했기 때문에, CAT은 더 낙관적인 그림을 그렸습니다. 현재의 정책들은 2100년까지 대략 섭씨 2.9도의 가열을 향하고 있습니다. (이는 추정치의 평균입니다: 잠재적인 범위는 섭씨 2.1도에서 3.9도 사이입니다.)

유엔은 비록 과거에 대체로 비슷한 결론에 도달해왔지만, 화요일에 전 세계 기후노력에 대한 자체 분석을 발표할 예정입니다.

"지난 10년 동안 진정한 변화가 있었습니다"라고 CAT을 만든 새로운 기후 연구소의 설립 파트너이자 독일 기후학자 니클라스 회네는 말합니다. "물론 진전이 너무 느렸고, 여전히 충분하지 않다고 말할 수 있으며, 저는 그 모든 말에 동의합니다. 하지만 우리는 진정한 움직임을 봅니다."


전망이 좋아진 데는 몇 가지 이유가 있습니다.

2015년, 195개국이 처음으로 모든 국가가 배출 억제를 위한 계획을 제출하도록 요구하는 파리 기후 협정에 서명했습니다. 이 계획들은 자발적이었지만, 새로운 행동에 박차를 가하는 데 도움이 되었습니다. 유럽연합은 산업부문 배출에 대한 한도를 강화했습니다. 중국과 인도는 재생에너지를 증가시켰습니다. 이집트는 화석연료에 대한 보조금을 축소했습니다. 인도네시아는 불법 벌채를 단속하기 시작했습니다.

도중에, 뒤로 미끄러지는 일도 있었습니다. 트럼프 행정부는 몇몇 주요 기후 정책을 철회했습니다. 자이르 보우소나루 대통령 집권기에 브라질의 벌채가 급증했습니다.

하지만, 전반적으로, 국가들은 10년 전보다 더 많은 일을 하고 있습니다.

중요한 것은 청정에너지가 예상보다 훨씬 빠르게 발전했다는 것입니다. 10년 전만 해도 태양전지판, 풍력터빈, 그리고 전기자동차는 널리 사용하기에 너무 비싼 틈새 기술로 간주되었습니다. 하지만 비용은 급락했습니다.

오늘날, 풍력과 태양광은 대부분의 시장에서 가장 저렴한 새로운 전기 공급원입니다. 전기자동차 판매가 기록을 세우고 있습니다. 포드나 제너럴 모터스와 같은 자동차 회사들은 앞으로 몇 년 동안 휘발유 자동차의 판매를 단계적으로 줄일 준비를 하고 있습니다.

동시에 주요 배출원인 석탄발전이 시들해지기 시작했습니다. 10년 전, 중국과 인도는 거의 매주 새로운 석탄화력발전소를 짓고 있었습니다. 그러나 청정에너지 대안이 성숙해지고 기후운동가들이 은행과 정부에 석탄 자금 조달을 중단하라는 압력을 강화함에 따라, 그 속도는 느려졌습니다: 최근의 한 연구에 따르면, 파리협정 이후, 새로운 석탄화력발전소에 대한 계획의 76%가 취소되었습니다.

이 모든 것이 변화를 만들어 냈습니다. 2000년과 2010년 사이에, 전 세계 배출량은 매년 평균 3%씩 증가했습니다. 그러나 2011년과 2019년 사이 배출량 증가세는 둔화되어, 매년 약 1%씩 증가했습니다.

국제에너지기구(IEA)는 전 세계 이산화탄소 배출량이 2020년대 중반까지 잠재적으로 정점을 찍은 후 점차 감소하기 시작할 수 있다고 전망하고 있습니다.

비록 현재의 정책들이 의도한 대로 작동할지 그리고 지구의 기후가 실제로 우리의 온실가스 배출에 얼마나 민감한지에 대한 불확실성은 여전히 있지만, 현재의 정책들은 2100년까지 세계를 3도 이하로 가열시킬 것입니다.

여전히 과학자들은 이 숫자가 축하할 일이 아니라고 경고합니다. 네, 3도는 4도보다 훨씬 덜한 악몽 같습니다. 하지만 그것은 여전히 엄청나게 위험합니다.

그린란드와 서남극 대륙에 있는 거대한 빙상을 생각해보십시오. 이 빙상들은 전 세계의 해수면을 거의 13m 높임으로써 세계의 거대한 해안 도시들을 가라앉힐 만큼 충분한 물을 담고 있습니다. 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)는 최근 2도에서 3도 사이의 지구가열이 이 빙상들이 거의 완전히 사라질 때까지 수천 년 동안 돌이킬 수 없이 녹일 수 있고, 미래 세대들은 앞으로 수 세기 동안 거대하고 가차 없는 해수면 상승에 처할 것이라고 경고했습니다.

"우리는 기후시스템에 큰 티핑 포인트가 있다는 것을 알고 있고, 일단 지나치면, 되돌리기에는 너무 늦습니다"라고 위스콘신-매디슨 대학의 기후과학자인 안드레아 더튼이 말합니다. 그는 섭씨 3도의 지구가열 궤적이 남극의 녹는 속도를 2060년 초에 갑작스럽게 증가시킬 수 있다는 논문을 공동 저술했습니다.


서류상의 약속

정부들이 그러한 위험을 자각하면서, 그들은 더 많은 일을 하겠다고 약속했습니다. 하지만 지금까지, 그들의 약속은 대부분 서류상으로만 존재합니다.

세계자원연구소(WRI)에 따르면 글래스고 정상회담에 앞서 적어도 140개국이 2030년까지 배출량을 감축할 계획을 공식적으로 업데이트했다고 합니다. 미국과 유럽연합은 더 큰 규모의 감축을 추진하기로 약속했습니다. 아르헨티나와 남아프리카 공화국은 화석연료 사용의 미래 성장을 늦추기로 약속했습니다. 그러나 중국과 인도와 같은 다른 주요 배출국들은 아직 단기 계획을 갱신하지 않고 있습니다.

'만약' 국가들이 이러한 새로운 공약들을 이행한다면, 2100년까지 기온이 계속해서 상승하겠지만, 세계는 잠재적으로 섭씨 2.4도 선에서 가열 수준을 유지할 수 있는 궤도에 오를 것이라고 CAT은 추정합니다.


하지만 그건 너무 무책임한 '만약'입니다.

많은 공약들이 아직 구체적인 정책들에 의해 뒷받침되지 않았고, 국가들이 모두 그것들을 충족시키기 위한 궤도에 오른 것도 아닙니다. 로디움 그룹의 최근 연구는 바이든 행정부가 ― 의회에 정체되어 있는 수천억 달러의 청정에너지 지출을 포함한 ― 기후대책의 전면적인 패키지를 시행하고 개별 주들이 더 강력한 규정을 채택해야만 미국이 가까스로 제 궤도에 오를 것이라고 분석했습니다.

그리고 가장 어려운 부분은 이제 시작입니다. 최근 몇 년 동안, 유럽연합을 포함한 50개국 이상이 공식적으로 "넷제로" 배출을 이루겠다고 선언했는데, 이것은 특정한 날짜까지 온실가스를 대기에 추가하는 것을 완전히 중단하겠다는 약속입니다. 미국은 2050년까지, 중국은 2060년까지 넷제로에 도달하기 위해 노력할 것이라고 말했습니다.

이론적으로, 그 목표들은 강력한 영향을 미칠 수 있습니다. CAT은 만약 모든 나라가 넷제로 공약을 이행한다면, 세계는 잠재적으로 21세기 말까지 가열 수준을 섭씨 2도 정도로 제한할 수 있다고 추정합니다.

그러나 이러한 계획에는 발전소, 공장, 자동차에서 화석연료 사용을 극도로 빠르게 줄일 뿐만 아니라 대기 중 이산화탄소를 포집할 수 있는 신기술이 필요합니다. 많은 넷제로 목표는 대부분 포부로만 남아있고, 대부분의 정부는 아직 그것을 달성하기 위한 신뢰할 수 있는 계획을 제시하지 않았습니다.

"잔이 반이나 찼거나 반이나 비어있다고 볼 수 있습니다"라고 회네 박사는 말합니다. "반이나 찼단 이야기는, 국가들이 좋은 의도를 가지고 있고 투자자들에게 올바른 신호를 보내고 있다는 것입니다. 반이나 비었단 이야기는, 제로로 가겠다고 다짐한 나라들 중 실제로 본궤도에 오를 만큼 충분한 단기 정책을 가진 나라가 없다는 것입니다."


좁은 길을 마주하다

인류가 지난 10년 동안 기후문제를 조금씩 해결하기는 했지만, 그사이 과학자들 역시 '진전'을 이루었습니다. 그리고 그들의 발견은 대단히 심각합니다. 그들은 아주 작은 온도 상승도 강력한 피해로 이어질 수 있다는 더욱 강력한 증거를 수집했습니다.

다시 말해, "골대가 움직인" 셈입니다.

파리협정이 체결되었을 때, 국가들은 지구가열을 "섭씨 2도보다 훨씬 아래로 유지하고 나아가 1.5도로 억제하기 위해 노력해야 한다"는 데 동의했습니다. 하지만 그 이후 몇 년 동안, 많은 연구들은 2도의 가열이 1.5도보다 훨씬 더 해롭다는 것을 발견했습니다.

0.5도의 추가 온도는 작은 것처럼 들리지만, 이는 생명을 위협하는 폭염, 물 부족, 해안가 홍수에 노출된 전 세계 수천만 명의 사람들을 의미할 수 있습니다. 0.5도는 산호초와 북극의 여름 해빙이 있는 세계와 그것들이 없는 세계 사이 차이를 의미할지도 모릅니다.

"우리는 불과 1도의 가열만으로도 특정 사회 시스템이 이전에 생각했던 것보다 붕괴에 더 취약하다는 것을 깨닫고 있습니다"라고 임페리얼 칼리지 런던 기후변화와 환경을 위한 그랜섬 연구소의 조에리 로겔즈 소장은 말합니다.

이에 대응하여, 비록 중국과 같은 몇몇 나라들이 더 엄격한 목표를 수용하지 않았지만, 바이든 대통령을 포함한 점점 더 많은 세계 지도자들은 지구가열 수준을 섭씨 1.5도 내로 유지해야 한다고 말합니다.

하지만 1.5도는 2도나 3도 목표와는 또 다른 수준으로 달성하기 매우 어려운 목표입니다. 전 세계 배출량이 향후 몇 년 안에 최고조에 달했다가 점차 감소하는 것만으로는 충분치 않습니다. 대신, 전 세계 화석연료 배출량은 10년 안에 대략 절반으로 급감하고 2050년경에는 넷제로에 도달해야 할 것입니다.

올해, 국제에너지기구(IEA)는 그 경로가 어떤 모습일지에 대한 로드맵을 제시했습니다. 2030년까지, 전기자동차는 현재 5%에 불과했던 전 세계 신차 판매의 절반 이상을 차지해야 할 것입니다. 2035년까지, 부유한 국가들은 풍력, 태양광, 심지어 핵발전과 같은 '더 깨끗한' 기술을 위해 사실상 모든 화석연료 발전소를 폐쇄해야 할 것입니다. 2040년까지, 전 세계에 남아있는 모든 석탄화력발전소는 폐쇄되거나, 배출될 이산화탄소를 포집하고 지하에 묻을 수 있도록 개조되어야 할 것입니다. 항공 여행과 같은 분야를 '깨끗하게' 하기 위해서는 신기술이 필요할 것입니다.

IEA는 현재 전 세계 정책이 1.5도 정도를 유지하는데 필요한 배출량 감축의 5분의 1만 제공할 것으로 추산하고 있습니다. 즉각적이고 신속한 행동의 가속이 없다면, 1.5도 기후목표는 몇 년 안에 도달할 수 없게 될 것입니다.

"이 길은 매우 좁습니다"라고 IEA의 전무 이사인 파티 비롤이 말했습니다. "진로를 바꿀 시간이 얼마 남지 않았습니다."